Imunógenos são substâncias que induzem uma resposta imune específica. Eles podem ser proteínas( a grande maioria), polissacarídeos ou ácidos nucleicos( geralmente juntos à proteínas). Para que ocorra essa imunogenicidade deve haver alguns fatores, tanto do próprio imunógeno como do sistema biológico dos indivíduos. O imunógeno deve ser reconhecido como estranho ao organismo; ter um tamanho considerável( quanto maior a molécula mais imunogênica ela será); deve ser complexa quimicamente; e ter boa degradabilidade( quando são facilmente fagocitados são mais imunogênicos). Pelos indivíduos deve ter a contribuição dos fatores genéticos, pois as substâncias podem ser imunogênicas em uma pessoa e não em outra, devido alterações nos genes necessários para apresentação do antígeno às células T auxiliares; a idade influencia pela diminuição de elaborar respostas imunológicas, que pode ocorrer em indivíduos muito jovens ou muito idosos.
Antígenos são substâncias que reagem com os produtos de uma resposta imune específica. Podem ser reconhecidos pelas células T, células B ou ambas através dos receptores representados por anticorpos. A relação antígeno-anticorpo é específica, significa que cada antígeno tem o anticorpo direcionável à sua molécula. Um exemplo é a vacinação, ela induz a imunidade adquirida, pois é injetado no indivíduo antígenos de certa doença, os quais vão estimular a produção dos anticorpos que irão atacar aquele determinado antígeno. Há os antígenos T-independentes, que estimulam diretamente as células B a produzirem anticorpo sem o auxílio da célula T( são os polissacarídeos); e os T-dependentes, que necessitam das células T para estimular a produção dos anticorpos pelas células B( são as proteínas).